Avistamiento de Orcas y Ballenas Jorobadas en Skjervoy: Qué Está Viendo

La orca y la ballena asesina son el mismo animal

La orca y la ballena asesina describen un mismo animal, Orcinus orca. Ninguna palabra es un apodo de la otra ni una versión más suave; son simplemente los dos nombres que usan los hablantes de inglés, y cuál de ellos use un guía ese día tiende a ser una cuestión de hábito más que de significado. Si un folleto o un guía dice orca y otro dice ballena asesina, ambos están hablando del animal blanco y negro que trabaja el mismo tramo de agua frente a Skjervoy.

El nombre ballena asesina también es, estrictamente, un nombre inapropiado que vale la pena conocer antes de ir a buscar al animal: no es una ballena en el sentido de las ballenas barbadas o de los cachalotes, sino el miembro más grande de la familia de los delfines. Eso no cambia nada de lo que verá desde el barco. Solo vale la pena saberlo porque la confusión en torno al nombre es exactamente el tipo de pregunta que un visitante primerizo tiende a hacer de camino a Skjervoy.

Por qué los fiordos se llenan de ballenas en invierno

La razón por la que tanto las orcas como las ballenas jorobadas están en estas aguas al mismo tiempo es sencilla: el arenque pasa el invierno en los fiordos alrededor de Skjervoy, y ambas especies vienen a alimentarse de los mismos bancos de peces. El recorrido se realiza de octubre a finales de enero porque esa es la ventana en la que el arenque está aquí, no por nada relacionado con el propio calendario de las ballenas. Una vez que el arenque se muda, también lo hacen los animales que lo siguen.

Esa fuente de alimento compartida es también la razón por la que no debería esperar ver solo orcas. Un barco que encuentra una especie trabajando un banco tiene una probabilidad razonable de encontrar a la otra cerca, porque una densa bola de arenque cerca de la superficie es un recurso que ningún animal tiene motivos para ignorar. Otros cetáceos también aparecen aquí, ocasionalmente, atraídos por el mismo arenque.

Una aleta dorsal rompe la superficie mientras las gaviotas se reúnen sobre el mismo banco de arenque frente a Skjervoy.

Cómo distinguir un animal del otro

Desde un asiento bajo en un pequeño barco, las dos especies son más fáciles de distinguir de lo que sugieren las fotografías. Una orca emerge en un giro rápido y bajo, y un macho adulto lleva una aleta dorsal lo bastante alta como para ser visible mucho antes de que el resto del animal rompa la superficie. Las orcas también viajan y emergen en grupos coordinados, con varias aletas que aparecen y desaparecen juntas mientras el grupo se mueve como uno solo.

Una ballena jorobada emerge más lentamente y muestra mucho más de su espalda y una aleta dorsal más pequeña y curva, situada mucho más abajo en el cuerpo. Antes de una inmersión profunda, a menudo levantará su cola fuera del agua, una aleta caudal ancha que una orca nunca muestra de la misma manera. El tamaño es la otra pista: una ballena jorobada empequeñece a una orca que emerge a su lado, incluso sin una cinta métrica que lo demuestre.

Cómo se ve un grupo desde el agua

Las orcas aquí se mueven en grupos familiares, y el grupo que encuentre en un día determinado no tiene un tamaño fijo. A veces es un puñado de animales que se mueven juntos; en otro cruce, el guía puede encontrar una reunión mucho más grande, con varios grupos familiares alimentándose del mismo arenque a la vez. No hay ningún número que valga la pena memorizar antes de ir, porque el grupo que encuentre depende de dónde esté el arenque esa semana.

Lo que permanece constante es la forma en que un grupo se comporta alrededor de un banco de alimentación: animales que emergen de dos en dos y de tres en tres, buceando y reapareciendo a poca distancia, en lugar de una ballena haciendo una sola cosa obvia. Observar a un grupo trabajar un banco se parece más a ver un evento lento y disperso que a un único momento dramático, y puede durar más de lo que sugiere una sola fotografía.

Las aves que encuentran a las ballenas primero

Las águilas de cola blanca y grandes cantidades de gaviotas trabajan el mismo arenque del que se alimentan las ballenas, y a menudo son la primera señal de que algo está sucediendo en el agua. Una concentración de gaviotas dando vueltas y buceando sobre un tramo del fiordo, con un águila o dos en el aire, es una pista fuerte de que los peces están siendo empujados a la superficie, ya sea por orcas, ballenas jorobadas o ambas.

Los guías leen estas aves como un conductor lee las luces de freno más adelante: no son una prueba de una ballena, sino una razón para dirigirse hacia allí y mirar con atención. Cuando el barco llega, las aves suelen seguir allí, trabajando el mismo tramo de agua al que las ballenas han empujado el arenque.

Cómo es realmente un avistamiento

La mayoría de los avistamientos comienzan como un sonido antes de ser algo a lo que pueda apuntar una cámara: una exhalación aguda cuando una ballena sopla, que se oye más lejos sobre el agua plana de lo que esperaría desde un asiento bajo en un pequeño barco. Luego una aleta, oscura contra el agua gris, aparece y desaparece. Desde el nivel del mar, sin una cubierta superior desde la que mirar, una aleta de cerca parece más grande y más próxima que el mismo animal desde la barandilla de un gran barco.

Lo que sigue rara vez es un espectáculo largo e ininterrumpido. Una manada o una ballena jorobada en solitario sale a la superficie, respira y vuelve a sumergirse, a veces en el mismo punto y a veces cien metros más allá para cuando usted se ha dado la vuelta a mirar. El guía mantiene el motor a baja potencia y se recoloca con suavidad en lugar de perseguir a los animales, lo que significa que algunos avistamientos son breves y otros se alargan durante un buen rato; ni la duración ni el número de animales pueden fijarse de antemano.

Digamos claramente lo que esto significa para la jornada: aquí los avistamientos nunca están garantizados. La temporada se ajusta a cuando el arenque, y por tanto las ballenas, están presentes de forma fiable en estos fiordos, y las tripulaciones buscan en el lugar adecuado por la razón adecuada. Eso no es lo mismo que una promesa, y una página que le dijera lo contrario le estaría mintiendo antes incluso de que usted reservara.

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