Observation D'orques à Skjervøy : Orques et Baleines à Bosse en Hiver

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Le pays des orques de Skjervøy en hiver

Skjervøy est un archipel d'îles et d'îlots au nord de Tromsø, accessible à travers les paysages côtiers enneigés de la Norvège arctique. En hiver, cette mer devient une zone d'alimentation où les orques et les baleines à bosse se rassemblent pour chasser le hareng.^[2] Vous n'assistez pas à un spectacle ; vous observez des animaux sauvages suivre leur proie, et l'ensemble du système de fjords vibre de la possibilité d'apercevoir un jet à l'horizon.

La chaîne alimentaire commence avec le hareng norvégien de printemps ; en septembre/octobre, il migre vers le nord-est jusqu'à ses zones d'hivernage le long de la côte et dans les fjords du nord de la Norvège.^[3] Là où le hareng se concentre, les baleines le suivent. L'excursion de Tromsø à Magic Skjervøy dure 12 heures et est construite autour de ce déplacement.^[1] Elle vous laisse le temps d'atteindre les fjords, de scruter l'eau et de laisser les guides faire leur travail sans précipitation.

Un moniteur anglophone dirige l'excursion ; vous pouvez réserver maintenant, payer plus tard et annuler gratuitement jusqu'à 24 heures à l'avance.^[1] Cela facilite la planification en fonction des prévisions météorologiques hivernales. Si vous êtes nouveau dans l'Arctique, une longue journée sur l'eau est un excellent moyen de comprendre pourquoi les gens reviennent sans cesse.

L'orque et l'épaulard désignent le même animal

L'orque et l'épaulard sont deux noms courants pour la même espèce, Orcinus orca. On les utilise de manière interchangeable, et vous entendrez les deux à bord. Les marques noir et blanc, la nageoire dorsale haute et la tête arrondie les rendent faciles à reconnaître une fois que l'on sait ce que l'on cherche, même dans la lumière plate de l'hiver. Les orques ont été recensées dans tous les océans, mais les observer devant la neige et les eaux sombres est un souvenir arctique unique en son genre.

L'espèce est grande : les mâles atteignent environ 9 mètres de long et les femelles jusqu'à 8 mètres, tandis que le poids adulte varie de 4,5 à presque 7 tonnes.^[9] Ces dimensions sont impressionnantes même à distance. Lorsqu'une nageoire dorsale haute fend l'eau, tout le monde à bord sait qu'il observe un prédateur de premier ordre. Un groupe de chasse se déplace avec détermination, et la surface montre souvent le sillage d'une queue juste avant une plongée.

Le moniteur anglophone de cette excursion vous aide à passer de l'observation d'une nageoire à la lecture d'un groupe.^[1] Vous apprenez à remarquer les rythmes de respiration, les changements de direction et les éclats blancs qui révèlent la tache oculaire d'un orque. Ces connaissances locales transforment une simple observation à distance en une rencontre dont vous vous souviendrez pendant des années. Les voyageurs qui n'ont jamais fait d'excursion d'observation des baleines trouveront le rythme facile à suivre.

Les passagers portent des combinaisons thermiques et observent les fjords d'hiver à la recherche d'orques et de baleines à bosse.

Pourquoi les fjords se remplissent-ils de baleines en hiver

Le hareng est l'attrait principal. En septembre/octobre, la migration vers le nord-est du hareng norvégien de printemps l'amène vers ses zones d'hivernage le long de la côte nord de la Norvège et dans les fjords.^[3] Les orques et les baleines à bosse s'y rassemblent pour se nourrir de harengs pendant l'hiver.^[2] Les baleines ne sont pas dispersées au hasard ; elles sont là où se trouve le poisson, et Skjervøy se situe au cœur de ce monde saisonnier. La relation entre le poisson et les baleines est la raison pour laquelle la région attire des photographes du monde entier.

La route de Tromsø à Skjervøy en voiture mesure environ 160 kilomètres et prend autour de quatre heures par l'itinéraire le plus court, selon les correspondances de ferry, le trafic et l'état des routes.^[10] Ce transfert fait partie de l'aventure, avec des vues sur les fjords, des ferries entre les îles et des montagnes enneigées qui défilent. Une journée complète de 12 heures vous laisse le temps de voyager, d'embarquer, de chercher et de revenir à Tromsø le même jour.^[1] Les transferts routiers en hiver peuvent être affectés par les conditions météorologiques, alors prévoyez une marge si vous devez prendre l'avion le jour même.

À Tromsø, la nuit polaire dure du 27 novembre au 15 janvier environ, la lumière du jour est donc rare en plein hiver.^[7] Les températures hivernales moyennes avoisinent −4 °C.^[6] C'est un véritable hiver arctique : habillez-vous en couches chaudes, portez une première couche thermique et laissez le programme de l'excursion travailler pour vous. La lumière change rapidement, et un soleil pâle à l'horizon peut teinter tout le fjord en rose.

Distinguer un animal de l'autre

Les orques sont inconfondables : un corps noir, un ventre blanc, une tache blanche autour de l'œil et une nageoire dorsale haute et courbée. Les mâles sont plus grands, atteignant environ 9 mètres, tandis que les femelles atteignent environ 8 mètres ; le poids d'un adulte varie de 4,5 à presque 7 tonnes.^[9] Les baleines à bosse ont une tout autre construction, avec une nageoire dorsale plus petite, une tête bosselée et des nageoires pectorales très longues. Les baleines à bosse sont aussi immenses, bien qu'elles apparaissent différemment dans l'eau.

Lorsqu'une baleine à bosse plonge, elle arque souvent le dos et soulève sa queue en éventail, offrant aux photographes une image caractéristique. Les orques remontent plus souvent en groupe, leurs nageoires découpant la surface en ligne. Les deux espèces fréquentent les mêmes fjords, parfois à quelques minutes d'intervalle, alors continuez à observer après la première apparition. Certains voyageurs trouvent que reconnaître les nageoires devient un jeu addictif.

L'instructeur de l'excursion Magic Skjervøy commente en anglais, vous savez ainsi si vous observez un orque ou une baleine à bosse.^[1] Il est utile d'apporter des jumelles, mais les guides savent très bien positionner le bateau là où l'action se passe. Poser des questions est facile, et les détails subtils, comme la forme d'un souffle, deviennent clairs avec un peu de pratique. Vous n'avez pas besoin d'être biologiste pour apprécier, mais un peu de connaissance aiguise l'excitation.

Ce que l'on voit depuis le pont

Depuis le pont, un groupe est un ruban de mouvement : des nageoires noires qui émergent, des souffles vaporeux, parfois une émergence. Les baleines se déplacent parfois en groupes familiaux serrés, et les petits restent près de leur mère. Chaque observation est unique, et l'attente fait partie de l'émotion. Le mouvement du bateau rythme l'attente, et le froid vous maintient alerte.

L'excursion depuis Tromsø dure 12 heures, ce qui permet de longues heures d'observation et d'attente patiente.^[1] Quand l'instructeur, qui parle anglais, signale une apparition, tout le monde se presse au bord d'un seul coup.^[1] L'atmosphère devient d'abord silencieuse, puis enthousiaste, tandis que le bateau ajuste sa position pour une meilleure vue. Même sans baleines, le paysage du fjord justifie le voyage.

Gardez votre appareil photo prêt et votre téléphone chargé. En hiver, la lumière est basse et douce, alors une main stable aide. Si la météo se dégrade, l'annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant vous offre de la flexibilité, et l'option réserver maintenant payer plus tard simplifie la réservation.^[1] Si vous avez un objectif téléobjectif, entraînez-vous à faire la mise au point avant le départ du bateau, pour être prêt quand l'action commence.

Les oiseaux qui trouvent les baleines les premiers

Les oiseaux de mer sont le système d'alerte précoce de l'observateur de baleines. Les mouettes et les sternes arctiques se rassemblent là où les harengs sont remontés vers la surface, et leurs cris peuvent indiquer une activité d'alimentation sous l'eau. Apprenez à observer les oiseaux et vous trouverez souvent les baleines, surtout quand l'action est loin du bateau. Certains oiseaux restent près d'une zone d'alimentation pendant des heures, alors une volée éloignée mérite un second regard.

Sur la route entre Tromsø et Skjervøy, l'itinéraire le plus court couvre environ 160 kilomètres et prend autour de quatre heures en voiture, selon les correspondances de ferry, le trafic et l'état des routes.^[10] Cette route est aussi un itinéraire d'observation des oiseaux, avec des fjords, des îles et des pics enneigés à chaque virage, alors gardez les yeux ouverts même avant le départ du bateau. Emportez un thermos si vous en avez un ; les boissons chaudes rendent l'attente plus confortable.

Une fois sur l'eau, observez les volées qui plongent à répétition. Là où les oiseaux sont actifs, les harengs sont près de la surface, et là où les harengs se rassemblent, des orques et des baleines à bosse ne sont probablement pas loin.^[2] La journée dure 12 heures, alors vous avez le temps de suivre ces indices et de profiter du paysage.^[1] Les mêmes indices fonctionnent sur terre, où les aigles se posent souvent près des eaux ouvertes.

Ce qu'une observation est vraiment

Une observation commence souvent par un cri du guide : une nageoire sombre, un souffle, un éclat blanc. Le bateau ralentit et tout le monde scrute le même secteur de mer. Puis les baleines resurgissent, plus près que prévu, et l'air froid se remplit du son de leur respiration. Quand les baleines sont proches, la taille de la nageoire dorsale d'un orque est stupéfiante.

En hiver, la zone attire des orques et des baleines à bosse venues se nourrir de harengs.^[2] Elles sont concentrées sur le poisson, pas sur les bateaux, et il y a des règles pour que cela reste ainsi : les bateaux d'observation des baleines doivent rester à plus de 0,2 mille marin (370 mètres) d'un navire de pêche, d'un chalut ou d'un engin fixe.^[8] Toute la journée rappelle que ces fjords sont des eaux de travail. Le respect envers les bateaux de pêche fait partie de l'étiquette locale, et tout le monde à bord comprend pourquoi.

Après une journée sur les fjords, vous regagnez Tromsø avec un nouveau regard sur l'Arctique. Si vous êtes là de fin août à début avril, les aurores boréales peuvent être visibles les nuits où le ciel est sombre et suffisamment dégagé.^[11] Cela fait de l'observation des baleines à Skjervøy une partie d'une plus grande aventure hivernale, que vous planifierez à nouveau avant le vol retour. Les séjours d'hiver à Tromsø peuvent être combinés avec d'autres activités, de la conduite de chiens de traîneau aux visites de la ville.

Comment planifier votre voyage

1. Réserver une date en hiver

   Les baleines se rassemblent en hiver, alors choisissez une date après l'arrivée des harengs.^[2][3]

2. Habillez-vous par couches

   Les températures hivernales moyennes avoisinent −4 °C, alors apportez des couches chaudes, un bonnet, des gants et une première couche thermique.^[6]

3. Prévoir une longue journée

   L'excursion dure 12 heures, alors libérez le reste de la journée.^[1]

4. Prenez la route vers le nord

   Le trajet le plus court de Tromsø à Skjervøy mesure environ 160 kilomètres et prend autour de quatre heures en voiture.^[10]

5. Surveillez les souffles

   Observez les orques et les baleines à bosse qui se nourrissent parmi les harengs, et suivez les oiseaux.^[2][3]

Les questions fréquentes