Observation des Orques et des Baleines à Bosse à Skjervoy : Ce Que Vous Regardez

Le killer whale et l'orque sont le même animal

Killer whale et orque décrivent un seul et même animal, Orcinus orca. Aucun des deux mots n'est un surnom de l'autre ni une version plus douce ; ce sont simplement les deux noms utilisés par les anglophones, et celui que le guide emploie sur le moment tend à être une question d'habitude plutôt que de sens. Si un dépliant ou un guide dit orque et un autre killer whale, les deux parlent de l'animal noir et blanc qui travaille le même tronçon d'eau au large de Skjervoy.

Le nom killer whale est également, à proprement parler, un abus de langage qu'il vaut mieux connaître avant de partir chercher l'animal : ce n'est pas du tout une baleine au sens des baleines à fanons ou des cachalots, mais le plus grand membre de la famille des dauphins. Cela ne change rien à ce que vous verrez depuis le bateau. C'est utile à savoir uniquement parce que la confusion autour de ce nom est exactement le genre de question qu'un visiteur débutant a tendance à poser sur le chemin de Skjervoy.

Pourquoi les fjords se remplissent de baleines en hiver

La raison pour laquelle les orques et les baleines à bosse sont toutes deux dans ces eaux en même temps est simple : le hareng hiverne dans les fjords autour de Skjervoy, et les deux espèces viennent se nourrir des mêmes bancs. La sortie a lieu d'octobre à fin janvier parce que c'est la période où le hareng est présent, et non à cause du calendrier propre aux baleines. Une fois que le hareng se déplace, les animaux qui le suivent font de même.

Cette source de nourriture partagée est aussi la raison pour laquelle vous ne devez pas vous attendre à ne voir que des orques. Un bateau qui trouve une espèce en train de travailler un banc a de bonnes chances de trouver l'autre à proximité, car une boule dense de harengs près de la surface est une ressource qu'aucun des deux animaux n'a de raison d'ignorer. D'autres cétacés apparaissent aussi ici, à l'occasion, attirés par le même hareng.

Une nageoire dorsale perce la surface tandis que des goélands se rassemblent au-dessus du même banc de harengs au large de Skjervoy.

Distinguer un animal de l'autre

Depuis un siège bas sur un petit bateau, les deux espèces sont plus faciles à distinguer que ne le suggèrent les photographies. Une orque fait surface en un roulis rapide et bas, et un mâle adulte porte une nageoire dorsale assez haute pour être visible bien avant que le reste de l'animal ne perce la surface. Les orques se déplacent et remontent aussi en groupes coordonnés, plusieurs nageoires apparaissant et disparaissant ensemble tandis que le groupe se déplace comme un seul.

Une baleine à bosse remonte plus lentement et montre beaucoup plus de son dos et une nageoire dorsale plus petite et incurvée, placée bien bas sur le corps. Avant une plongée profonde, elle soulève souvent sa queue hors de l'eau, une large caudale qu'une orque ne montre jamais de la même manière. La taille est l'autre indice : une baleine à bosse éclipse une orque qui remonte à côté d'elle, même sans mètre ruban pour le prouver.

À quoi ressemble un groupe depuis l'eau

Les orques d'ici se déplacent en groupes familiaux, et le groupe que vous trouvez un jour donné n'a pas de taille fixe. Parfois, c'est une poignée d'animaux qui se déplacent ensemble ; lors d'une autre traversée, le guide peut trouver un rassemblement beaucoup plus important, plusieurs groupes familiaux se nourrissant du même hareng en même temps. Il n'y a pas de nombre à mémoriser avant de partir, car le groupe que vous rencontrez dépend de l'endroit où se trouve le hareng cette semaine-là.

Ce qui reste constant, c'est la façon dont un groupe se comporte autour d'un banc de nourriture : des animaux qui remontent par deux ou trois, plongent et réapparaissent un peu plus loin, plutôt qu'une seule baleine faisant une seule chose évidente. Observer un groupe travailler un banc, c'est plus proche de regarder un événement lent et étalé qu'un moment dramatique unique, et cela peut durer plus longtemps qu'une seule photographie ne le suggère.

Les oiseaux qui trouvent les baleines en premier

Les pygargues à queue blanche et de grandes mouettes travaillent le même hareng dont se nourrissent les baleines, et ils sont souvent le premier signe qu'il se passe quelque chose sur l'eau. Un rassemblement de mouettes qui tournoient et plongent sur une parcelle de fjord, avec un ou deux pygargues au-dessus, est un fort indice que des poissons sont poussés vers la surface, que ce soit par des orques, des baleines à bosse, ou les deux.

Les guides lisent ces oiseaux comme un conducteur lit les feux de freinage devant lui : ce n'est pas une preuve de baleine, mais une raison de se diriger dans cette direction et de regarder correctement. Lorsque le bateau arrive, les oiseaux sont généralement toujours là, travaillant le même morceau d'eau dans lequel les baleines ont poussé le hareng.

Ce qu'est réellement une observation

La plupart des observations commencent par un son avant d'être quoi que ce soit que l'on puisse pointer avec un appareil photo : une expiration nette lorsqu'une baleine souffle, portant plus loin sur une eau plate que ce que l'on attendrait depuis un siège bas sur un petit bateau. Puis une nageoire, sombre sur une eau grise, qui apparaît et disparaît. Au niveau de la mer, sans pont supérieur pour regarder de haut, une nageoire à courte distance semble plus grande et plus proche que le même animal vu depuis le bastingage d'un grand navire.

Ce qui suit est rarement un long spectacle continu. Un groupe ou une baleine à bosse solitaire fait surface, respire et replonge, parfois au même endroit et parfois cent mètres plus loin au moment où vous vous êtes retourné pour regarder. Le guide garde le moteur au ralenti et se repositionne doucement plutôt que de poursuivre, ce qui signifie que certaines observations sont brèves et d'autres se prolongent longtemps, et ni la durée ni le nombre d'animaux n'est quelque chose que l'on peut fixer à l'avance.

Dites clairement ce que cela signifie pour la journée : les observations ici ne sont jamais garanties. La saison est calée sur la période où le hareng, et donc les baleines, sont présents de manière fiable dans ces fjords, et les équipages cherchent au bon endroit pour la bonne raison. Ce n'est pas la même chose qu'une promesse, et une page qui vous dirait le contraire vous mentirait avant même que vous ayez réservé.

Avant de réserver