Skjervoy, Norvège : La Ville Insulaire Que les Baleines Viennent Voir

Où se trouve Skjervoy et jusqu'où au nord

Skjervoy est une île et une commune du Troms, dans l'extrême nord de la Norvège, à environ 70,17 degrés de latitude nord. Le cercle polaire arctique traverse la Norvège à 66,5 degrés, donc Skjervoy se situe à plus de trois degrés au nord de cette ligne, bien à l'intérieur de l'Arctique plutôt qu'à sa limite. Aujourd'hui, on y accède par la route, par un pont et un tunnel sous-marin qui relient l'île au continent.

Le nom est norvégien, et la partie qui surprend les visiteurs est le « skj » au début. Il ne se prononce pas lettre par lettre ; il s'adoucit en quelque chose de proche d'un « sh » anglais, si bien que le mot se prononce plus près de « Shervoy » que ce que l'orthographe laisse supposer. Au-delà de ce premier son, le mot se lit à peu près comme il s'écrit.

La taille de la ville

La population est faible, deux mille personnes environ plutôt que des dizaines de milliers, une fraction de la taille de Tromso, la ville où la plupart des visiteurs atterrissent en venant ici. Il n'y a pas d'étalement urbain digne de ce nom, ni de banlieues s'étendant depuis un centre. Cette taille est facile à dire mais plus difficile à imaginer avant de s'y trouver : un port en activité, quelques maisons et quais épars, et une eau libre dans la plupart des directions au-delà.

Cette échelle compte pour ce que vous devez attendre. Skjervoy n'a pas été construit autour des visiteurs et ne cherche pas à paraître ce qu'il n'est pas. C'est une vraie ville active avant tout, et tout ce qu'un voyageur peut y trouver d'intéressant passe après cela. Il n'y a rien de mal à cela. Cela signifie simplement qu'une visite ici s'organise autour d'une seule raison de venir, plutôt que d'une longue liste de choses à voir une fois sur place.

Le port de pêche de Skjervoy, où arrivent les bateaux d'observation des baleines.

Un port de pêche en activité

Le port est la raison pour laquelle la ville existe là où elle est, et il fonctionne toujours comme un port plutôt que comme un décor. Les bateaux de pêche vont et viennent selon leur propre horaire, pas selon un horaire touristique, et le port est une escale régulière des navires côtiers Hurtigruten qui longent toute la côte norvégienne. La route Hurtigruten fait escale dans de petits ports actifs tout le long de cette côte, et Skjervoy en fait partie, pas un détour construit spécialement pour elle.

Rien de tout cela n'est mis en scène pour ceux qui passent par là. Un matin calme au quai peut signifier qu'il ne se passe pas grand-chose, et un matin chargé peut signifier qu'un bateau décharge ou que le navire Hurtigruten fait son escale. Dans un cas comme dans l'autre, c'est la vie active de l'endroit, et quoi que la journée réserve par ailleurs, le port lui-même ne va pas se donner en spectacle pour ceux qui passent.

Ce qu'il y a dans la ville elle-même

Skjervoy ne vous occupera pas pendant des jours. Il y a un petit centre près du port, et l'île a sa propre église. Au-delà, il n'y a pas de longue liste de sites à visiter, et il serait malhonnête de prétendre le contraire. Ce n'est pas une plainte. C'est simplement ce à quoi ressemble une ville de cette taille, où que vous soyez dans le monde.

Ce que la ville a, c'est son cadre. L'eau et le ciel y font plus le travail que n'importe quel bâtiment. Skjervoy se situe bien au nord du cercle polaire arctique, et pendant une période des mois les plus sombres de l'hiver, le soleil ne franchit pas du tout l'horizon. La lumière du jour arrive alors sous la forme d'une longue et basse traînée de lumière bleue vers le milieu de la journée, ce qui est une lumière véritablement différente à voir, et non un inconvénient à minimiser.

Se rendre à Skjervoy

Par la route, Skjervoy se trouve à environ 265 kilomètres de Tromso, même si la distance à vol d'oiseau à travers les fjords n'est que de 88 kilomètres. L'itinéraire descend vers le sud sur la E8 jusqu'à Nordkjosbotn, puis remonte vers le nord sur la E6 à travers le pays du Lyngen jusqu'à Storslett, avant que la route départementale 866 ne parcoure le dernier tronçon jusqu'à l'île. Très peu de ce trajet est en ligne droite, et rien ne l'exige. Les fjords décident de l'itinéraire bien avant la route.

Il n'y a pas de raccourci à travers l'eau qui évite cette distance routière pour la plupart des visiteurs. Les excursions d'observation des baleines qui partent de Skjervoy se font de cette manière : un long trajet en voiture vers le nord depuis Tromso avant le lever du jour, une sortie en bateau sur l'eau une fois arrivé, et le même trajet de retour vers la ville à la fin de la journée.

Une petite ville, une très grande raison de venir

Le contraste est le point clé. Quelques milliers de personnes vivent à Skjervoy, et pendant une partie de l'année, d'octobre à fin janvier, les orques et les baleines à bosse se rassemblent dans les fjords juste au large pour se nourrir des bancs de harengs qui hivernent dans ces eaux. La ville ne s'est pas développée pour répondre à cela. Elle se trouve simplement à proximité.

C'est pourquoi un endroit de cette taille est maintenant le point de départ des bateaux d'observation des baleines. Personne ne fait le long trajet si loin au nord pour la ville elle-même, et personne de sensé ne prétendrait le contraire. Ils voyagent pour ce qui se trouve dans l'eau à côté d'elle, et Skjervoy est simplement la terre ferme la plus proche d'où l'on peut y accéder.

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