À retenir
- En décembre et janvier, Tromso enregistre zéro heure de jour. Le soleil ne franchit jamais l'horizon, mais un crépuscule bleuté s'installe au milieu de la journée, et c'est à cette lumière que l'on observe les baleines.
- Cette excursion peut être annulée en raison des conditions de mer près de Skjervoy, ou séparément en raison des conditions sur la route de 265 km au nord de Tromso. L'une ou l'autre peut à elle seule compromettre la journée.
- Vous êtes sur un bateau pneumatique rapide et ouvert pendant deux heures et demie à trois heures en hiver arctique. La combinaison de flottaison et les moufles fournis existent parce que le froid à grande vitesse est bien réel.
- L'annulation gratuite fait partie de la réservation. La manière exacte dont une interruption météo le jour J est gérée - un report ou un remboursement - vaut la peine d'être confirmée auprès de l'opérateur à l'avance.
La nuit polaire à Skjervoy
Tromso et Skjervoy se situent toutes deux bien au nord du cercle polaire arctique, et pendant deux mois de la saison de cette excursion, le soleil ne monte pas du tout au-dessus de l'horizon. Les données climatiques enregistrées pour Tromso montrent zéro heure de jour en janvier et encore zéro en décembre, les deux entrées les plus sombres du graphique. Skjervoy est située encore plus au nord, à environ 70,17 degrés, elle partage donc la même nuit polaire que Tromso, et même davantage. Ces jours-là, il n'y a ni lever ni coucher de soleil à proprement parler, car le soleil n'atteint jamais l'horizon pour le franchir.
Il est facile d'entendre zéro heure de jour et d'imaginer une journée entière dans le noir total, et ce n'est pas ce qui se passe réellement ici. Skjervoy en hiver bénéficie d'une longue période de crépuscule bleu pâle au milieu de la journée, lorsque le ciel s'éclaircit vers un bleu-gris profond sans que le soleil lui-même n'apparaisse jamais. Les données climatiques de Skjervoy le confirment : novembre compte encore 2,8 heures de jour enregistrées et février en compte déjà 6,7, la véritable fenêtre d'obscurité est donc plus étroite que le nom de la saison ne le suggère, et elle se situe précisément en décembre et janvier.
La lumière dans laquelle vous voyez réellement les baleines
La journée commence avant l'arrivée de cette lumière. Le rendez-vous est fixé à 05h20 au terminal de bus de Tromso, avec un départ à 05h30, si bien que le trajet en voiture vers le nord jusqu'à Skjervoy se déroule dans l'obscurité totale, quel que soit le mois. Le bateau sort une fois le groupe arrivé sur la côte, et lors d'une date en décembre ou en janvier, cela signifie que les deux heures et demie à trois heures passées sur l'eau se situent pendant ou à proximité de la fenêtre de crépuscule bleu autour de midi, plutôt que sous un soleil levé. Ce crépuscule est faible selon les standards de l'été, mais il est réel et uniforme, pas une course éclairée à la lampe torche.
En dehors des deux mois de zéro heure de soleil, la situation change rapidement. Octobre compte encore 8,4 heures de lumière du jour et novembre en garde 2,8. Un voyage réservé à l'une ou l'autre extrémité de la saison bénéficie donc d'un vrai soleil d'hiver, bien que bas, plutôt que d'un crépuscule pur. L'angle du soleil reste faible toute la saison, ce qui explique en partie pourquoi la lumière sur l'eau photographie si différemment en octobre par rapport au bleu plat d'un midi de décembre.
Froid sur un bateau ouvert
La partie observation des baleines se déroule sur un bateau pneumatique rigide, ouvert plutôt que cabine, ne transportant pas plus de douze personnes et souvent moins. Se déplacer à grande vitesse sur les eaux arctiques d'octobre à janvier est vraiment froid, et c'est un froid qu'aucune veste chaude ne suffit à combattre une fois que le vent généré par le mouvement du bateau s'ajoute à la température de l'air. C'est pourquoi l'opérateur fournit une combinaison de flottaison intégrale, des moufles, une cagoule, des bottes imperméables et des lunettes de ski avant que chacun embarque, et pourquoi apporter des couches chaudes et imperméables de rechange à porter sous cette combinaison mérite d'être pris au sérieux, et non comme une simple formalité.
Le froid ne représente pas toute la journée. Après le bateau, le groupe se déplace dans une maison de club chauffée avec un vestiaire, où du thé, du café, des biscuits et des baguettes sont fournis pendant que tout le monde se réchauffe. Le contraste entre les deux parties, un pont ouvert dans l'air arctique puis une salle chauffée avec des boissons chaudes, fait partie de ce que l'on ressent réellement durant cette journée, et il vaut la peine de planifier ses propres vêtements pour les deux parties, pas seulement pour le bateau.
Le crépuscule bleu sur l'eau près de Skjervoy, la lumière sous laquelle ce voyage est réellement vu.
La mer est la première raison pour laquelle cela peut ne pas avoir lieu
Ce n'est pas une navigation depuis le port de Tromso lui-même. C'est un petit bateau pneumatique rigide ouvert qui évolue sur les eaux près de Skjervoy, et un bateau de cette taille et de cette forme est plus exposé aux conditions de la mer qu'un grand navire cabine ne le serait. Le fait que le bateau sorte ou non un jour donné dépend de l'état de la mer ce matin-là, et c'est une décision prise sur place plutôt qu'une règle fixe qui peut être imprimée à l'avance. Aucun chiffre unique de vent ou de hauteur de vague ne peut décider cela d'une manière qu'une page comme celle-ci pourrait honnêtement énoncer.
Ce que la réservation garantit, c'est l'annulation gratuite, qui vous couvre si le voyage n'a pas lieu. Ce qu'elle ne précise pas, ce sont les mécanismes exacts d'une décision météo prise le matin même, à savoir si cela devient une reprogrammation automatique, un remboursement ou un choix qui vous est proposé. Ce détail mérite d'être demandé directement à l'opérateur lors de la réservation, plutôt que de supposer l'une ou l'autre réponse.
La route vers le nord est la deuxième
Se rendre à Skjervoy est un voyage en soi. La route depuis Tromso parcourt 265 km, soit environ trois fois la distance en ligne droite de 88 km entre les deux, car l'itinéraire doit contourner les fjords plutôt que les traverser. Elle suit la E8 vers le sud jusqu'à Nordkjosbotn, la E6 vers le nord à travers la région du Lyngen jusqu'à Storslett, puis la route départementale 866 jusqu'à l'île elle-même, le tout couvert par un grand bus exploité par Bussring ou Arctic Route. C'est un long trajet sur une route d'hiver unique, dans l'obscurité, avant même que le bateau ne soit à l'eau.
Une longue route arctique et une courte traversée en mer sont deux risques distincts, et non un seul. Des conditions qui laissent l'eau calme peuvent néanmoins rendre la conduite lente ou difficile, et l'inverse est également vrai. Considérer le voyage comme sûr dès que l'on connaît les prévisions pour l'un des deux est donc une erreur. Les deux étapes, la route et l'eau, font chacune l'objet d'une décision distincte le jour même, ce qui explique en partie pourquoi le trajet aller-retour total dure environ douze heures.
Si le voyage est annulé
La réservation inclut l'annulation gratuite, sur laquelle on peut compter. La manière dont un départ annulé par l'opérateur lui-même est géré, et si cela est traité de la même manière qu'une annulation que vous effectuez vous-même, est une question distincte et légitime à lui poser directement. Demandez à l'opérateur comment une annulation due à la météo le jour même est gérée avant de voyager, surtout si vos dates sont serrées autour de vols ou d'autres réservations.
La saison elle-même s'étend d'octobre à fin janvier, programmée pour coïncider avec l'hivernage du hareng dans ces fjords, qui attire à sa suite les orques et les baleines à bosse. La difficulté est évaluée comme moyenne plutôt que facile, ce qui correspond à tout ce qui précède : un long trajet en voiture, un froid réel et deux décisions météo distinctes entre vous et l'eau. Rien de tout cela ne rend le voyage improbable. Cela signifie simplement que la réponse honnête à la question « qu'est-ce qui pourrait mal se passer » est plus longue que pour une courte croisière portuaire, et qu'il vaut la peine de la lire avant de réserver plutôt qu'après.
