Skjervoy RIB Whale Watching : Douze Places et Pas de Cabine

Ce qu'est réellement un semi-rigide

Un RIB, abréviation de rigid-inflatable boat, est exactement ce que son nom indique : une coque rigide, généralement en fibre de verre ou en aluminium, avec un boudin gonflable collé autour de l'extérieur. Le boudin assure la flottabilité, absorbe les chocs contre la glace et les autres bateaux, et permet à la coque de rester assez légère pour planer à grande vitesse. C'est le même design de base que les garde-côtes et les services de sauvetage utilisent dans le monde entier, choisi pour les mêmes raisons qu'un opérateur d'observation des baleines le choisit : la vitesse, la stabilité dans la houle et un tirant d'eau peu profond qui le maintient à l'écart des rochers près de la côte.

Ce qui compte pour vos trois heures à bord est plus simple que l'ingénierie : il n'y a pas de paroi de cabine entre vous et le fjord, pas de toit en verre, pas de rangées de sièges boulonnés à un pont sous la ligne de flottaison. Vous êtes assis au niveau du pont, près de l'eau, sur un bateau conçu pour être secoué par le temps plutôt que pour vous en protéger.

Douze places et pas de cabine

Les bateaux d'observation des baleines RIB à Skjervoy n'embarquent pas plus de douze personnes, parfois seulement quatre. Cette limite est tout l'intérêt de choisir une excursion en RIB plutôt qu'un grand catamaran transportant cent personnes. Avec douze places, personne ne regarde le dos d'une orque par-dessus trois rangées de têtes inconnues. Celui qui pilote peut aussi lire le groupe, ralentir pour ceux qui souffrent du froid et se repositionner rapidement dès que les baleines refont surface ailleurs.

Ce que vous n'avez pas, c'est une cabine. Il n'y a pas de pont intérieur où vous réfugier si le vent se lève, pas de cuisine, pas de rangées de banquettes rembourrées à l'abri des intempéries. Tout le bateau est à l'air libre, de la console à l'avant où le guide se tient et pilote, jusqu'au dernier siège à l'arrière. Douze places et pas de cabine est un compromis, pas un défaut, et il vaut la peine de le savoir avant de s'engager.

Les embruns déferlent sur les boudins alors qu'un RIB s'approche d'un groupe de baleines en train de se nourrir près de Skjervoy.

Où vous vous asseyez et comment vous vous tenez

Les RIB conçus pour ce type de travail utilisent généralement des sièges à califourchon : des sièges rembourrés en forme de selle sur lesquels vous vous asseyez à cheval, en rangée au centre ou le long des boudins, chacun avec une poignée devant vous. C'est plus proche de la position sur une moto que sur un siège de bus, et c'est conçu exprès. Un siège à califourchon avec une poignée vous permet d'absorber le mouvement du bateau par les jambes et la préhension plutôt que d'être projeté sur le côté sur un banc plat à chaque fois que la coque rencontre une vague.

Avant l'embarquement, chacun reçoit une combinaison de flottaison complète, ainsi que des moufles, une cagoule, des bottes imperméables et des lunettes de ski. La combinaison est volumineuse, et c'est voulu : c'est votre isolation contre le refroidissement éolien par-dessus les couches chaudes que vous portez en arrivant. Une fois équipé et attaché à un siège, le guide donne un briefing de sécurité avant que le RIB ne quitte le port, et ce briefing couvre exactement comment se tenir pendant la sortie.

La sensation de vitesse

Un RIB avec cette forme de coque est conçu pour planer et couvrir l'eau rapidement, et sur le chemin pour trouver les baleines, le guide utilisera cette vitesse. Ce que cela fait depuis un siège à califourchon, c'est du vent contre le devant de votre combinaison, des embruns passant par-dessus les boudins, et le bruit du moteur qui monte tandis que la proue se soulève. Pas de croisière tranquille ici : la coque accélère fort, s'installe dans un rythme en franchissant chaque vague, et la conduite vous demande de saisir la poignée et de vous tenir avec les jambes plutôt que de vous asseoir et de regarder le paysage.

La vitesse n'est pas constante tout au long de l'excursion. Dès que le guide repère des orques ou des baleines à bosse qui travaillent un banc de harengs, les gaz sont réduits et le bateau tourne au ralenti ou dérive. Un bateau qui peut se déplacer vite pour atteindre une observation peut aussi rester presque silencieux une fois sur place, et ce passage d'une course rapide à un arrêt complet fait partie de ce qui lui permet d'approcher les baleines en train de se nourrir.

Pas de toilettes, pas d'abri, et ce qui se passe après

Soyez clair avec vous-même avant de réserver : vous passerez deux heures et demie à trois heures sur l'eau dans un bateau ouvert sans toilettes et sans endroit où vous mettre à l'abri du vent. Si le temps se refroidit ou devient humide, il n'y a pas de porte de cabine pour rentrer. C'est l'inconvénient honnête du format petit bateau, et il s'applique pendant tout le temps où le RIB est sur le fjord à chercher des baleines.

L'autre côté, c'est que l'inconfort a une fin claire. Une fois le bateau de retour, les clients entrent dans une salle commune chauffée avec un vestiaire, où vous pouvez sortir de la combinaison de flottaison, vous réchauffer correctement et enfiler des vêtements secs si vous avez apporté une tenue de rechange. Thé, café et biscuits sont fournis, ainsi que des baguettes pendant la journée. Le froid est réel, et la pièce chaude qui vous attend après l'est aussi.

Pourquoi un petit bateau trouve mieux les baleines

Les orques et les baleines à bosse viennent dans les fjords autour de Skjervoy pour se nourrir de harengs hivernants, et un groupe en train de se nourrir ne reste pas immobile ni n'attend un bateau. Le tirant d'eau peu profond et le petit rayon de braquage d'un RIB permettent à un guide de suivre un groupe en mouvement, de couper le moteur et de dériver en position plutôt que de faire un large arc lent comme un plus grand navire doit le faire. S'approcher assez près pour voir une baleine faire surface, sans la faire fuir d'abord, est en grande partie un problème de manœuvre, et un petit bateau le résout mieux qu'un grand.

Le bruit joue aussi un rôle. Le moteur hors-bord d'un RIB, au ralenti ou éteint, perturbe l'eau bien moins que les moteurs diesel qui propulsent un catamaran de cent places. Une approche plus silencieuse est, au minimum, plus calme pour ceux qui observent, et c'est une grande partie de la raison pour laquelle les excursions d'observation des baleines en petit bateau existent à Skjervoy aux côtés des plus grands bateaux.

Le compromis : plus proche, plus froid, plus rude

Pesez honnêtement les deux aspects l'un contre l'autre. Un RIB est plus bas dans l'eau, s'approche plus près des baleines et peut se déplacer et s'arrêter plus vite qu'un catamaran, donc la rencontre semble moins une observation à distance et plus une immersion parmi les animaux. En contrepartie : vous avez froid, vous êtes exposé aux embruns et au vent pendant des heures, il n'y a pas de toilettes, et la conduite est plus rude que tout ce qui a une coque de cette taille et une cabine autour.

Si vous avez facilement le mal de mer, supportez mal le froid ou voulez un pont intérieur chaud pour vous réfugier entre les observations, un petit RIB est le mauvais choix et un plus grand catamaran vous convient mieux. Si vous voulez être aussi près de l'eau et des baleines qu'un passager payant peut l'être, et que vous êtes prêt à vous habiller pour une matinée arctique et à sauter la pause toilettes, le RIB est fait exactement pour cela.

Avant de réserver